Болонский процесс был основан 19 июля 1999 года в городе Болонья (находится в Италии) подписанием двадцати девяти министрами образования от имени правительств своих стран документа, который потом получил название «Болонская декларация».
Этим действием большинство из европейских стран объявили про создание единой европейской образовательной системы контроля качества знаний. В границах этой системы должны действовать одинаковые условия признания дипломов об образовании, мобильности и трудоустройстве граждан. Именно это, по мнению идеологов Болонского процесса, может повысить конкурентоспособность образовательных услуг и европейского рынка труда.
В декларации об Болонском процессе требуют выдвинуть и принять понятие общей системы сравнительных ученых степеней. В странах, которые присоединились к Болонскому процессу, начинают вводить два цикла учебы, который можно определить по формуле три плюс два. Формула объясняется тем, что бакалаврский цикл будет длиться не менее трех лет. Второй цикл – магистерский, продолжается не менее двух лет. Вдобавок, они должны приниматься на европейском рынке труда, и квалифицироваться в качестве образовательных уровней. Эта интеграция в Болонский процесс призвана содействовать к устранению препятствий на пути к созданию мобильности преподавателей и студентов в пределах стран – участников Болонского процесса.
Болонский процесс развивается уже более десяти лет, и в ходе этого самого развития прошел ряд этапов, на которых декларировались новые образовательные цели и значительно расширялся список стран участниц. Первый этап, который состоялся через два года после принятия Болонской декларации 19 мая в Праге. Там представителями тридцати трех стран Европы было подписано Пражское коммюнике. Следующий этап Болонского процесса состоялся 18 сентября 2003 года в Берлине, где было подписано то- же коммюнике, только уже на 40 стран Европы.
На данный момент участниками Болонского процесса и декларации «Зона европейского высшего образования» являются: Чехия, Албания, Дания, Андорра, Армения, Австрия, Бельгия, Босния и Герцеговина, Болгария, Кипр, Эстония, Франция, Грузия, Германия, Греция, Ватикан, Венгрия, Исландия, Испания, Латвия, Ирландия, Италия, Литва, Словакия, Люксембург, Мальта, Черногория, Нидерланды, Польша, Португалия, Македония, Румыния, Азербайджан, Хорватия, Россия, Сербия, Словения, Испания, Швеция, Норвегия, Швейцария, Турция, Украина, Финляндия, Молдавия, Великобритания.